Через секунду дверь открылась. Передо мной стояла женщина в очках с роговой оправой и волосами серо-стального цвета, уложенными в высокую прическу. Ее лицо было непроницаемым, будто высеченное из гранита, все состоявшее из прямых граней и острых углов. Ее брови вопросительно поднялись.

- Я пришел.., мэр Своуп просил меня зайти, - пролепетал я.

- Ах вот как. Ты, должно быть, Кори Мэкинсон?

- Да, мэм.

- Тогда входи.

Женщина открыла дверь шире, и я проскользнул внутрь мимо нее. На мгновение я погрузился в облако фиалкового запаха, духов или лака для волос. Я оказался в комнате, где на полу лежал красный ковер, стоял огромный письменный стол, а вдоль стены были расставлены стулья и стойка с газетами. На одной из стен висела карта Зефира, старая, с пожелтевшими краями. На письменном столе стоял один ящик с наклейкой "Входящие" и другой ящик с наклейкой "Исходящие", несколько аккуратных папок с документами, фотография в рамке: женщина, мужчина и ребенок, зажатый между ними, а также металлическая табличка с надписью большими буквами "МИССИС И НЕС ЭКСФОРД" и внизу, буквами поменьше, "секретарь мэра".

- Присядь, пожалуйста, на минутку.

Миссис Эксфорд прошла через комнату к другой двери. После ее тихого стука из-за двери донесся ответный голос мэра, как всегда говорившего, словно набрав каши в рот:

- Да?

Миссис Эксфорд отворила дверь.

- Мальчик пришел, - сказала она.

- Благодарю вас, Инее.

Я услышал, как в соседней комнате скрипнуло кресло.

- На сегодня у нас все. Если у вас больше нет дел, Инее, вы свободны.

- Ему можно пройти к вам?

- Через пару минут я сам приглашу его.

- Хорошо, сэр. Э-э-э.., вы уже подписали заявку на новые светофоры?